据王毓宝介绍，解放前，时调被认为是不登大雅之堂的俚曲，仅流传在街头里巷。每当端午节前后开始，直到重阳，天津人喜欢到户外乘凉、喝茶，兴之所至便唱起时调。

　　她说：“当年的时调，很多人都认为是不入流的曲艺，我曾经历过这样的生活，而且我唱时调也是从那个时候开始的。我的父亲王振清，是油漆匠人，成年累月为一家8口生活操劳。他不吸烟、不喝酒，惟酷爱演唱《靠山调》。每逢夏日傍晚，吃过晚饭，他就约上三五知音，在自家附近的道边巷口摆上桌椅，泡上大叶清茶，一面品茶，一面弹弦歌唱。唱到好处，不仅引来街坊邻人，就是行人也不免停步伫立。听的人多，唱的更加起劲。你唱一段，我唱一段，各显所能。有时直唱到月过中天、夜凉人静才收场。父亲的这一嗜好濡染了我，那时我才五六岁。听他们唱，自己也学着唱。”

　　“早年，像我父亲这样一些手艺人，唱时调是业余消遣，即所谓票友性质。凡地方上有什么民俗活动，亲朋好友中有什么喜庆集会，邀请他们出场，名曰‘走票’。就是这么受人喜爱的曲艺，当时也只能是自娱自乐，最多发展到在南市‘三不管’等一些地方‘撂地儿’，而不能进入一些著名的戏院。这种情况直到上世纪30年代我正式登台后，才略有些改变。”本报记者王志辉