在南美诸国被人们誉为国民英雄的革命家西蒙·玻利瓦尔出生在南美委内瑞拉殖民地的加拉加斯。他是一个继承了西班牙世家血统的青年，被大农场主的父亲送到欧洲接受高等教育。西班牙的豪富和殖民地的贫困形成了鲜明的对照，反而成了他思想启蒙的开端。回到委内瑞拉后，他立即投身于殖民地的独立运动，不久就作为革命军的领袖而崭露头角。

　　1819年，他指挥革命军解放了新格拉纳达殖民地，继而又解放了委内瑞拉和基多，他将这三个殖民地合为一体，建立了大哥伦比亚共和国，并出任第一届大总统。1824年，他的军队解放了秘鲁；1825年，解放了当时被称为“上秘鲁”的玻利维亚。同年，“上秘鲁”殖民地议会宣布独立，并根据这位天才的革命领袖的名字，将国名定为玻利维亚(Bolivia)共和国。这是用拉丁语地名结尾词—ia(国)取代玻利瓦尔(Bolívar)名字的结尾组成的国名，意思是“玻利瓦尔之国”。

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