打着改革旗号上台的日本首相小泉纯一郎执政伊始，便几乎同时在各个领域遭遇棘手难题。结构改革与恢复经济这对矛盾便是其中之一。

　　经济财政大臣竹中平藏11日向内阁提出的5月份经济报告说，日本经济形势“进一步趋弱”。这是小泉内阁对日本经济形势首次作出的正式判断。该报告对经济的宏观概括具有很高的权威性，而且措词也十分讲究：如去年6月份是“自律性恢复动向逐渐增强”，10月份是“仍有自律性恢复动向”，11月份是“继续缓慢改善”，而今年2月份是“改善速度变慢”，3月份是“踏步不前”，4月份为“趋弱”。从这些表述来看，日本经济衰退的倾向日益明显。内阁府认为，从现象上来看，目前情况与过去经济衰退局面的初期相类似。

　　该报告对经济各个方面的看法与4月份的报告相比多有后退：如4月份报告称“生产正在下降”，这次称“在生产下降中库存增加”；4月份报告说“雇用趋减”，这次称“雇用和加班时间都趋减”；4月份报告说“进口增加速度放慢”，这次称“大体维持此前水平”；4月份报告说“设备投资正在增加，但今后将趋弱”，这次称“以制造业为主的设备投资正在增加，但后将趋弱”。

　　另据报道，日本银行今年3月作出增加货币供给量的决定后，至今未见任何效果。其初衷是要使金融市场有充足的资金，以供企业筹资用于扩大生产，但是因经济低迷，企业对资金的需求根本不旺。除上述因素之外，经济恢复的关键项目个人消费的步伐也依然沉重。随着收入趋减倾向的加剧，前一段看好的旅行、购车等消费也出现了阴影。日本政府前年就说要到去年下半年实现经济自律性恢复，意即不再依赖政府加大公共投资等经济对策牵引。从近几个月的经济形势来看，日本政府的目标今年可能又将落空。

　　此间舆论认为，在上述严峻的形势下，小泉首相声称“坚决实行”的经济结构改革至少在短期内会使经济形势恶化，这就势必会使小泉的改革举措具有相当大的风险。小泉说，要恢复经济就必须进行结构改革，而要进行结构改革就必须重建企业和处理不良债权。这样做，将会导致更多的中小企业倒闭，不但会使生产进一步下降，还会使更多的人失业。对此，不但在野党中的共产党和社民党表示反对，就连小泉所在的自民党的执政伙伴公明党也存有异议。

　　另外，结构改革离不开重建财政。迄今，日本政府拥有的债务已达国内生产总值的1.3倍，为660万亿日元以上，财政濒临崩溃。小泉首相上台后，表示要将国债发行额控制在每年30万亿日元以内。但是据日本财务省汇总的财政中期展望，2001年度国债发行额为33.3万亿日元。小泉内阁提出今后3年要削减9.4万亿日元的公共事业投资额，每年节省3万亿日元以上的政府开支。然而，在经济可能进入衰退局面的情况下，削减公共投资将加剧经济下滑。为此，财务相盐川正十郎提出以增加税收作为政府的替补财源，而小泉首相则强调不能增加税收。在小泉首相推行经济结构改革的路上，类似的矛盾比比皆是。

　　来自民间大学的经财大臣竹中警告说，日本经济就要驶入最后的隧道，隧道的长短将取决于美国经济动向和日本国内处理不良债权的速度。如果日本经济面临的根本问题仍得不到解决，外部环境也不好，这条隧道也许会没有出口。这种情况不能不使小泉首相大伤脑筋。