日本首相森喜朗4月6日在内阁会议上正式表明将辞职。他说，“考虑到有必要在新的体制下恢复民众对政治的信赖，解决堆积如山的内外诸课题，所以决意辞职。”森喜朗的辞职是意料中的事。人们关注的是他为何选择此时辞职，和谁将当选下任首相。

　　首先关于森喜朗辞职时机的问题，他当初在党内外压力下就曾表示，将在2001年度财政预算获国会通过后退职。如今，新年度预算已经通过，本人也访美访俄，能做的事情都做了，做不了的事情——如解决经济复苏问题，政治腐败问题等，只好让位给其他人去做了。虽然如此，他并不认为自己失败，4月6日他表明辞意当天还表示希望后任能继承本届政府的内政外交政策。

　　围绕下届自民党总裁，党内各派早展开了相互交易。最初有人看好自民党前干事长野中广务。原因是野中此人老奸巨滑，能量很大。最初森喜朗能当首相就是他鼎立相助的结果。不料野中早早表示自己竞选总裁是“200%不可能”，起初还以为他在放“烟雾弹”，最近他又再次表示“没有可能”，而且表示支持自民党最大派别桥本派会长桥本龙太郎。所以，野中被排除候选。

　　森派干事长、前厚生大臣小泉纯一郎，其关于改革的主张颇受青睐。但森喜朗访俄时从飞机上向小泉提示，请他慎重考虑。回头想想，森派首相刚刚下台，又推出一个森派人物，确实不太合适。小泉终于克服艰难险阻，于4月6日表示将参加总裁选。小泉所在森喜朗派是自民党第二大派别，所以有的一拼。

　　但是最有希望的还是前首相桥本龙太郎。桥本龙太郎现年63岁，毕业于庆应义塾大学，26岁当选众议员，以后连续13次当选。在历届政府担任过厚生、运输、大藏、通产等要职，最后于1996年当了日本首相。提出了桥本六大改革，可惜时机不对，政策有误，日本经济迅速恶化，逼的他于1998年7月辞职。此次桥本虽然尚未明言将参选，但媒体预测4月9日他将正式表明态度。

　　日本政治向来是政党派阀的政治。桥本派、崛内派和旧河本派已表示支持桥本，森派、加藤派、山崎派将支持小泉。自民党总裁选举眼看成为这两人的争斗。不过看日本政坛变化，前首席记者于青描述为“能见度只有一寸”，意思是不到最后一刻无法预料。另外，自民党内有实力的人物没能力，有能力的人物没实力。下一届首相能否应付政治经济一堆烂摊子，外界议论纷纷。人民网驻日本特派记者管克江